Pillole di Storia Bitrittese

Camminando per le strade di Bitritto, siamo abituati a vedere un paese moderno, vivace, immerso nella sua atmosfera quotidiana. Ma ti sei mai chiesto cosa si nasconda sotto i nostri piedi, o da dove arrivi quel nome antico che evoca memorie lontane?

Oggi, grazie agli studi storici del Prof. Vito De Bellis (fondamentali per ricostruire il passato della nostra comunità), apriamo ufficialmente il nostro viaggio alla scoperta delle origini di Bitritto, partendo proprio dal principio: da quel mondo antico che ha plasmato per primo la nostra terra.

Prima ancora che si potesse parlare di un vero e proprio centro abitato strutturato come lo intendiamo oggi, il territorio bitrittese era parte integrante di un'area vissuta e coltivata già in epoca antica.

Nei volumi dedicati alla storia locale, il Prof. De Bellis evidenzia come la nostra zona fosse abitata dai Peuceti, l'antica popolazione di stirpe japigia che occupava il territorio corrispondente grosso modo alla porzione centrale della provincia di Bari. Non si trattava di tribù isolate, ma di una civiltà radicata, che aveva compreso immediatamente la straordinaria fertilità di questa porzione di Terra di Bari, ideale per l'agricoltura e lo sfruttamento delle risorse naturali.

Con la romanizzazione del territorio, l'impronta economica e geografica della zona si consolida ulteriormente. È a questo crogiolo di epoche che si lega l'origine del toponimo di Bitritto: Vitaritum.

Questo antico nome non è una semplice etichetta, ma una sorta di carta d'identità originaria. Come sottolineano le ricerche storiche, Vitaritum racchiude in sé un legame profondo e viscerale con la coltivazione della terra, e in particolare con il mondo della vite e della produzione agricola. Fin dalle sue fasi embrionali, la storia di Bitritto è indissolubilmente legata al sudore di chi ha lavorato i campi, trasformando la natura circostante in un elemento identitario che attraversa i secoli.

Nei prossimi appuntamenti di questa rubrica continueremo a sfogliare le pagine degli studi del Prof. De Bellis, spingendoci avanti nel tempo per scoprire come quel piccolo insediamento rurale si sia trasformato, nel Medioevo, in un borgo fortificato circondato da mura.

I contenuti di questo articolo traggono spunto dalle ricerche storiche del Prof. Vito De Bellis (cfr. V. De Bellis, R. Colonna, "Bitritto nella storia della Terra di Bari. Dall'età peuceta all'area metropolitana", Wip Edizioni).

- Giovanni Trentadue